Interprétation de nos documents

Toutes les sources ont des limites. Chaque fois que nous en utilisons une, nous devrions nous poser les questions suivantes :

• Pourquoi existe-t-elle?
• Qui l’a créée?
• Pourquoi a-t-elle survécu?

Nous étudierons ces idées en détail un peu plus loin. Les mêmes questions se posent pour évaluer les sources secondaires (publiées).

À propos des auteurs

Bon nombre des documents sur l’histoire autochtone que nous conservons ont été rédigés par des représentants du gouvernement du Canada. D’autres sont le fruit d’élus, de membres du clergé, d’explorateurs et d’employés de sociétés privées. Ces documents ne relatent donc qu’une partie de l’histoire. Beaucoup soutiennent les mesures prises par le gouvernement fédéral et la politique officielle du colonialisme. S’ils peuvent contenir des renseignements précieux, ils ne témoignent souvent que d’un seul point de vue.

Les sources ne nous disent pas comment les Autochtones ont vécu les événements documentés.

Une bonne partie de l’histoire des Autochtones s’est transmise de génération en génération par les traditions orales. Le patrimoine culturel, les témoignages et les récits sont communiqués par les moyens suivants :

• Contes
• Chansons
• Chants
• Musique
• Littérature
• Autres

Si possible, commencez vos recherches en vous adressant à des membres des familles ou des communautés concernées.

Évaluation des ressources

Au moment de décider quelles ressources peuvent vous être utiles, envisagez les aspects suivants.

Quand, comment et pourquoi le document a-t-il été créé?

Avant d’utiliser une source historique, il est toujours important de se demander pourquoi elle a été créée. La finalité d’une source peut en dire long à son sujet. Les motifs de sa création peuvent nous aider à interpréter :

• son utilisation prévue
• les autres façons dont elle peut avoir été utilisée

Lorsque vous examinez une source, cherchez des renseignements sur son auteur ou son créateur. Il est important de découvrir si des membres des Premières Nations, des Inuit ou de la Nation Métisse ont participé à sa création.

Quant aux livres d’histoire publiés, demandez-vous si l’auteur s’est posé ces questions avant d’utiliser ses preuves, et quelle est l’incidence de sa décision sur son ouvrage.

Présence de connaissances et de points de vue autochtones

Comme nous l’avons mentionné, les traditions orales sont importantes pour les peuples autochtones. Au moment d’évaluer la qualité d’une source, demandez-vous si le compte rendu historique fait appel à des sources comme des récits et des chansons. Les sources orales ont-elles été considérées comme aussi crédibles et importantes que les sources écrites?

Demandez-vous également si les systèmes de connaissance et les visions du monde sont décrits d’un point de vue ethnocentrique.

Descriptions historiques et contemporaines des Premières Nations, des Inuit et de la Nation Métisse

Demandez-vous si une source décrit des résultats négatifs pour les Autochtones et des résultats positifs pour les non-Autochtones. N’oubliez pas que l’auteur est important, car chacun a des intentions qui lui sont propres. Les récits racontés, qu’ils soient positifs ou négatifs, ont une incidence sur les termes et les preuves utilisés.

Examinez aussi comment la source parle du territoire aujourd’hui appelé Canada avant l’arrivée des Européens. Y reconnaît-on que les Autochtones prenaient soin de la terre et la respectaient?

Vérifiez également si la source illustre la diversité des expériences vécues par les membres des Premières Nations, des Inuit et de la Nation Métisse, sans partis pris ni jugements de valeur.

Interprétation de la terminologie et des images

Vous verrez parfois, dans les descriptions et les titres de documents historiques, des mots qui ne sont plus utilisés de nos jours.

En effet, ces documents contiennent souvent des mots que nous trouvons aujourd’hui offensants. Il est important de connaître le contexte historique dans lequel ces termes ont été utilisés. Si une source emploie des termes qui étaient jugés offensants au moment de sa rédaction, il convient de remettre en question sa valeur interprétative.

Vous pouvez également vérifier si la source utilise des mots comme « préhistorique », laissant sous-entendre que l’histoire commence avec la documentation historique produite par les Européens.

Lorsque vous observez des images, demandez-vous si elles véhiculent des stéréotypes négatifs. Le cas échéant, assurez-vous une fois de plus de vérifier l’auteur et la finalité prévue de la source.

Les images mélangent-elles des vêtements traditionnels ou cérémoniels de diverses nations, ou représentent-elles faussement les nations vu le contexte ou la période?

Des images très connues associées aux pensionnats autochtones illustrent bien ce propos. Il s’agit de photos de Thomas Moore Keesick, de la Première Nation Muscowpetung Saulteaux (pour les voir, cliquez sur « Liens à une ressource liée »). L’image est censée montrer le garçon avant et après son passage dans un pensionnat. Pour la photo prise « avant », on affirme que Keesick portait une tenue cérémonielle. En réalité, les vêtements qu’on lui a fait mettre sont généralement portés par des femmes des Premières Nations.